Il Terzo settore è l’insieme degli enti privati che, senza scopo di lucro, promuovono e realizzano attività di interesse generale. Dalla tutela dell’ambiente all’animazione culturale, dai servizi sanitari all’assistenza a persone con disabilità. Spesso confuso con il non-profit, che ne rappresenta invece solo una componente, il Terzo settore vanta una rete particolarmente ricca e vivace in Italia, attiva da decenni, anche se giuridicamente è stato riconosciuto solo in tempi recenti. Il ruolo che svolge è molto importante, spesso fondamentale per la società. Di frequente, le amministrazioni pubbliche, centrali e specialmente locali, trovano negli enti del Terzo settore partner dei quali non sarebbe possibile fare a meno per la cura della comunità e la gestione di servizi essenziali ai cittadini.